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Oct 14, 2023

Le infezioni fungine stanno sviluppando resistenza ai farmaci

After living with a severe fungal allergy for about 40 years, Jill Fairweather

Dopo aver convissuto con una grave allergia fungina per circa 40 anni, Jill Fairweather è a corto di opzioni terapeutiche.

Ora 65enne, a Fairweather è stata diagnosticata l'aspergillosi, una malattia causata dalla comune muffa Aspergillus, quando aveva 20 anni. La malattia può derivare da una reazione allergica o da un'infezione ai polmoni. Nel corso degli anni, Fairweather ha provato un farmaco dopo l'altro, cambiando quando gli effetti collaterali diventano troppo pericolosi o il fungo sviluppa resistenza.

L’Aspergillus e un altro fungo, la Candida auris, stanno diventando sempre più resistenti ai trattamenti frequentemente utilizzati per combatterli, in particolare una classe di farmaci chiamati azoli.

"Se perdiamo quella classe di farmaci a causa della resistenza, ci troveremo in grossi guai", ha affermato Darius Armstrong-James, un medico infettivologo del Royal Brompton Hospital nel Regno Unito.

Fairweather ha un rantolo nel petto che, dice, sembra come se stesse cercando di espellere un pezzo di gomma. A volte tossisce sangue.

Dopo aver sviluppato resistenza a un farmaco antifungino inalato spesso considerato l'ultima risorsa, Fairweather ha iniziato con un cocktail di farmaci per via endovenosa che recentemente ha richiesto un ricovero di due settimane in ospedale con una flebo.

"Se il trattamento endovenoso smette di funzionare, ho esaurito le opzioni", ha detto.

Secondo una stima del 2013, a livello globale, circa 4,8 milioni di persone soffrono di malattie polmonari dovute ad aspergillosi allergica come quella di Fairweather. Uno studio del 2017 ha rilevato che il tasso di sopravvivenza della malattia polmonare cronica da aspergillosi era del 62% a cinque anni e del 47% a 10 anni.

I medici prevedono un aumento dei casi come quello di Fairweather man mano che le infezioni fungine diventeranno più diffuse in Europa e negli Stati Uniti

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, le infezioni da Candida auris sono aumentate di oltre otto volte negli Stati Uniti tra il 2017 e il 2021, passando da 171 casi annuali a 1.420. Negli Stati Uniti, il tasso di mortalità di un’infezione invasiva da Candida auris varia dal 30% al 60%.

Quel fungo di solito colpisce le persone in ambienti sanitari. A maggio, il dipartimento sanitario statale del Nevada ha registrato focolai di Candida auris in 19 ospedali e strutture infermieristiche.

Il CDC non tiene traccia dell'aspergillosi allo stesso modo, quindi è difficile sapere quanto siano prevalenti i casi. Ma secondo uno studio, i ricoveri legati all’aspergillosi invasiva – infezioni gravi in ​​persone con un sistema immunitario indebolito – sono aumentati del 3% ogni anno dal 2000 al 2013.Un rapporto del CDC pubblicato mercoledì ha mostrato che gli Stati Uniti hanno registrato più di 14.000 ricoveri per aspergillosi invasiva ogni anno.

Il rapporto evidenzia il caso di un uomo di 65 anni che ha subito un trapianto di cellule staminali. Successivamente, i medici gli hanno prescritto degli azoli per scongiurare un'infezione fungina, ma hanno rilevato l'Aspergillus nei suoi polmoni per più di tre settimane durante la sua degenza in ospedale. Anche un secondo tipo di azolo non è riuscito a fermare l'infezione ed è morto meno di una settimana dopo.

Il rapporto ha stabilito che il paziente era stato infettato da una specie di Aspergillus resistente agli azoli, uno degli stessi ceppi di Fairweather.

Secondo il CDC, i pazienti affetti da aspergillosi invasiva derivante da questo ceppo resistente ai farmaci hanno un tasso di mortalità di circa il 60%.

La maggior parte delle persone sane inala frequentemente l’Aspergillus senza conseguenze. Le spore permangono nelle case umide, nel terreno, nei semi e nella vegetazione in decomposizione.

"Se vivi sulla Terra e respiri, ti verrà l'Aspergillus nei polmoni", ha detto il dottor Peter Pappas, professore di medicina all'Università dell'Alabama a Birmingham.

Ma nelle persone con un sistema immunitario indebolito o con patologie polmonari croniche, il fungo rappresenta una minaccia.

Fairweather, che vive nel Berkshire, in Inghilterra, da bambina soffriva di asma grave, che probabilmente la rendeva più suscettibile all'aspergillosi. Tuttavia, prese corticosteroidi e visse abbastanza normalmente fino ai 40 anni, quando iniziò ad ammalarsi frequentemente.

Se avesse preso un raffreddore, ha detto Fairweather, "finirei per stare senza lavoro per due settimane e avrei un'infezione al torace o finirei con la polmonite".