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May 27, 2023

Ha fatto la storia della Louisiana. Ora vuole cambiare il futuro climatico dello Stato.

Davante Lewis speaks with constituents at a Black History Month celebration at a

Davante Lewis parla con gli elettori durante una celebrazione del Black History Month presso un centro per anziani nella parrocchia di St. James. (Foto di Julie Dermansky)

"Mi vedrete", ha detto Davante Lewis alla folla.

Questo pezzo è stato supportato con i finanziamenti di Fossil Free Media.

Era la fine di febbraio e Lewis stava parlando a un gruppo delle dimensioni di una classe riunito in un centro per anziani nella parrocchia di St. James, un tratto rurale del sud-est della Louisiana lungo un'ampia ansa del fiume Mississippi. L'occasione è stata una celebrazione del Black History Month ospitata da Inclusive Louisiana, un'organizzazione no-profit per la giustizia ambientale che combatte l'industria estrattiva e guidata dagli anziani neri della parrocchia. Nelle vicinanze, una fitta rete di impianti petrolchimici affollava la riva del fiume, torreggiando su case, scuole e campi che presto sarebbero stati ricchi di mais e canna da zucchero. Questa zona è solo una parte di un corridoio industriale di 85 miglia ampiamente noto come Cancer Alley. Questo cupo soprannome, e i rischi ambientali che evoca, sono il risultato delle azioni – o inazioni – di generazioni di politici e regolatori assenti.

Lewis, 31 anni, intende rompere questo schema – ed è in una buona posizione per farlo, perché ora è un commissario del servizio pubblico della Louisiana – uno dei soli cinque funzionari eletti incaricati di supervisionare i servizi pubblici in tutto lo stato. Inoltre, rappresenta una rottura con il passato in alcuni modi molto letterali. È la prima persona apertamente LGBTQ eletta in una carica statale in Louisiana e la prima persona LGBTQ nera eletta in qualsiasi carica politica nello stato, a qualsiasi livello.

Mentre la stanza si calmava, Lewis elaborò la situazione. Si è impegnato ad avere municipi regolari e uffici temporanei trimestrali in tutta la parrocchia e nel resto del suo distretto, che si estende su parti di New Orleans, Baton Rouge e le parrocchie tra le due città, lungo il fiume. Aveva promesso di tornare in primavera, prima della stagione degli uragani. Disse che le persone potevano rivolgersi a lui per problemi con le bollette e che lui li avrebbe aiutati a sistemare le cose. Avrebbe persino telefonato alla società elettrica Entergy Louisiana, che ora regola.

Sam Russek

Stan Cox

Julian Aguon e Margaretha Wewerinke-Singh

"Possiamo metterci al telefono insieme. 'Chiamiamo Entergy adesso e risolviamo questa situazione'", ha detto. "Dillo ai tuoi vicini. Dillo ai tuoi amici."

C'era eccitazione tra la folla. "Adoro l'idea degli uffici satellite nella parrocchia", ha detto Jo Banner, fondatrice del Descendants Project, un gruppo che attualmente si batte contro la costruzione di un vicino silo per il grano. "È così importante per la nostra comunità. Sono davvero felice di vedere che è fidanzato e si presenta."

Lewis ha sottolineato al suo pubblico che la Commissione per il servizio pubblico è parzialmente colpevole dei fumi tossici che ricoprono Cancer Alley, che sono collegati a un rischio di cancro più elevato. Sebbene la commissione non abbia l’autorità diretta per impedire ad aziende come quelle di Cancer Alley di aprire sedi nello stato, regola comunque la rete elettrica statale dipendente dai combustibili fossili. Quando la rete vacilla, ha osservato, gli impianti petrolchimici spesso ricorrono al flaring, bruciando il gas e le sostanze chimiche in eccesso mentre l’attività si sposta offline. È un luogo familiare in tutta la parrocchia di St. James, le fiamme simili a torce si alzano in modo imprevedibile da stretti cumuli, e per lo più gli è stato permesso di continuare senza sosta dalle autorità di regolamentazione. "Quindi, non possiamo semplicemente ritenere responsabili gli utenti industriali", ha detto Lewis il pubblico. "Dobbiamo ritenere responsabili le società di servizi pubblici, giusto?"

Lewis è stato eletto lo scorso dicembre. La necessità di ritenere responsabili le società di servizi pubblici, sia per il bene della giustizia ambientale che per raggiungere gli obiettivi climatici della Louisiana, ha attirato molte persone alla sua campagna, in cui è riuscito a mettere sotto i riflettori un post tipicamente nascosto e alla fine è riuscito a raggiungere l'obiettivo. una vittoria di 20 punti sul 18enne in carica Lambert Boissiere III.

È stato assistito da un ampio movimento di attivisti e organizzazioni di base, come la Greater New Orleans Housing Alliance e la Sunrise New Orleans, che sono stati spinti dalla sua promessa di passare a una rete rinnovabile e resiliente in modo conveniente. Ha anche ottenuto il sostegno di centinaia di persone attualmente e precedentemente incarcerate con l'organizzazione no-profit locale VOTE, nella speranza di abbassare le tariffe telefoniche nelle carceri e nelle carceri, un'altra area che rientra nell'ambito della Commissione per il servizio pubblico (PSC).