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Oct 17, 2023

Come un enorme coagulo di sangue ha preso la forma di un passaggio polmonare

Somehow, a man coughed up an intact blood clot shaped like a lung passage. On

In qualche modo, un uomo ha tossito un coagulo di sangue intatto a forma di passaggio polmonare.

Martedì, il New England Journal of Medicine ha twittato l’aggiunta più recente alla sua serie di foto delle anomalie mediche visivamente più accattivanti. L'immagine mostra una struttura misteriosa, simile a un ramo, che, pubblicata altrove, probabilmente passerebbe per un pezzo rosso ciliegia di qualche apparato radicale sotterraneo o per un pezzo di corallo brillante della barriera corallina. Ma questa non è una creatura degli abissi. È un coagulo di sangue umano completamente intatto, largo quindici centimetri, con la forma esatta dell'albero bronchiale destro, una delle due reti tubolari chiave che trasportano l'aria da e verso i polmoni. Ed è stato sputato tutto intero.

Il coagulo è bellissimo, ed è anche un po' disgustoso. Il tweet ha ricevuto una serie di risposte da parte di coloro che erano spaventati dal fatto che la foto mostrasse un vero polmone tossito, cosa che ha la stessa probabilità che il cervello ti cada dal sedere. Ma anche i medici che hanno curato l'uomo di 36 anni che ha prodotto il coagulo non sono del tutto sicuri di come sia potuto formarsi senza rompersi.

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Georg Wieselthaler, chirurgo polmonare e trapianto presso l'Università della California a San Francisco, afferma che il paziente senza nome è stato inizialmente ricoverato nell'unità di terapia intensiva con insufficienza cardiaca allo stadio terminale aggressiva. Wieselthaler collegò rapidamente il cuore in difficoltà del paziente a una pompa progettata per aiutare a massimizzare il flusso sanguigno attraverso il corpo. Ma questo tipo di dispositivo di assistenza ventricolare presenta i suoi rischi. "All'interno delle pompe c'è un'elevata turbolenza e ciò può causare la formazione di coaguli all'interno", afferma Wieselthaler. "Quindi a tutti questi pazienti bisogna somministrare anticoagulanti per rendere il sangue più fluido e prevenire la formazione di coaguli."

Questi stessi anticoagulanti possono causare problemi. In una persona sana, il sangue affamato di ossigeno che lascia il cuore viaggia attraverso un'intricata rete di capillari attraverso i polmoni per una sosta ossigenante nelle vie aeree. Di solito, se si verificano piccole fessure in questa rete, gli agenti coagulanti del corpo compaiono per applicarvi del nastro adesivo circolatorio finché non guariscono. Ma per qualcuno che assume anticoagulanti, il corpo non può riparare in modo efficiente le cose se qualsiasi parte di questa stretta rete di vasi sanguigni viene violata, e le cose possono andare fuori controllo.

Nel caso di Wieselthaler, il sangue alla fine fuoriuscì dalla rete polmonare del paziente nel polmone inferiore destro, dirigendosi direttamente all'albero bronchiale. Dopo aver tossito per giorni coaguli molto più piccoli, il paziente di Wieselthaler sopportò una tosse più lunga e profonda e, sollevato, sputò fuori un grosso coagulo dalla forma strana, ripiegato su se stesso. Dopo aver dispiegato e disposto con cura il fascio, Wieselthaler e il suo team hanno scoperto che l'architettura delle vie aeree era stata mantenuta così perfettamente che sono stati in grado di identificarlo come l'albero bronchiale destro basandosi esclusivamente sul numero di rami e sul loro allineamento.

"Siamo rimasti stupiti", dice Wieselthaler. "È una curiosità che non puoi immaginare: voglio dire, è molto, molto, molto rara."

È raro, ma non del tutto senza precedenti. Un caso di studio apparso sul Journal of the American Medical Association nel 1926 descrive una donna di 34 anni che fu ricoverata al Rochester Municipal Hospital con un'infezione alle vie aeree e tossendo fuori "un grosso pezzo di membrana", uno strato di cellule e la sporcizia raccolta dall'infezione - "che si rivelò essere un calco della trachea, di entrambi i bronchi e di diversi bronchioli". Nel settembre 2005, l'European Journal of Cardio-Thoracic Surgery ha pubblicato la foto di un'impronta bronchiale più piccola espulsa con la tosse da una venticinquenne incinta che aveva sviluppato un disturbo che comprometteva i suoi agenti di coagulazione. Si riprese e poté dare alla luce un bambino sano. La donna con l’infezione alle vie aeree, nata prima del vaccino contro la difterite, non è stata altrettanto fortunata.

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La bronchite plastica, una condizione principalmente pediatrica, un disturbo del flusso linfatico associato a varie malattie cardiache e polmonari, provoca un accumulo di liquido linfatico nelle vie aeree che diventa duro e gommoso, che molte persone tossiscono in una struttura altrettanto incontaminata. E per gli asmatici, i tappi di muco possono indurirsi nelle vie aeree grazie a fattori come la broncocostrizione e la disidratazione, rendendoli pronti ad essere espulsi con la tosse durante un attacco d'asma.