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Apr 02, 2023

Riciclo del PET: verso un’economia circolare

High quality recycling is therefore an indispensable solution for processing

Il riciclaggio di alta qualità è quindi una soluzione indispensabile per il trattamento dei rifiuti di plastica. Il riciclo apporta notevoli benefici all’ambiente, poiché i nuovi beni vengono sostituiti da beni riciclati: riduce la domanda di risorse prime, richiede meno energia per la lavorazione e riduce la quantità di plastica nelle discariche.

Il PET è la plastica più riciclata grazie ai suoi molteplici vantaggi rispetto ad altri tipi di plastica. Innanzitutto si tratta di un polimero molto inerte, il che rende l'imballaggio in PET ideale per la conservazione degli alimenti, poiché non ha praticamente alcuna interazione con il contenuto. Ha la proprietà di creare una barriera per l'ossigeno e l'acqua e si forma facilmente, è altamente resistente e molto leggero, perfetto per le bottiglie per bevande. Inoltre, può essere utilizzato per produrre bottiglie trasparenti, cosa non possibile con PE o PP.

In una società ricca e industrializzata, facciamo affidamento sulla plastica. Tuttavia, il riciclaggio deve aumentare in modo significativo. Attraverso un riciclo efficace e di alta qualità, possiamo muoverci verso un approccio di economia circolare, proteggendo così la natura e l’ambiente per le generazioni future. I tassi di riciclaggio stanno aumentando a seguito della crescente consapevolezza pubblica e di una maggiore efficacia nelle operazioni di riciclaggio. Stadler è in prima linea in questo progresso, costantemente alla ricerca di modi per massimizzare l'efficienza del processo di riciclaggio e la qualità del risultato. Ha progettato e realizzato più di 20 impianti di selezione per bottiglie di plastica mista in tutto il mondo, di cui più di 10 dedicati esclusivamente al PET.

In questo contesto, il PET riciclato è destinato ad acquisire sempre più importanza a causa di una serie di fattori, come spiega Roland Göggel, direttore delle vendite per Germania, Austria e Svizzera presso Stadler: "Fino a poco tempo fa non esistevano specifiche per l'uso del materiale riciclato nella produzione nuovi prodotti, ma non è più così: l’UE ha introdotto nuove norme che stabiliscono che le bottiglie per bevande dovranno contenere il 25% di contenuto riciclato entro il 2025 e il 30% entro il 2030. Altrettanto importante è la comparsa di nuovi percorsi di raccolta e riciclaggio per imballaggi in plastica, che insieme ai cambiamenti nel comportamento dei consumatori daranno un enorme impulso al riciclaggio. L’industria della produzione e trasformazione della plastica mostra ora un grande interesse per il riciclaggio, cosa che non accadeva in passato. Tuttavia, gli obiettivi fissati dal regolamento UE possono essere raggiunto solo se tutti i settori coinvolti nel processo lavorano insieme."

Le bottiglie in PET usate vengono raccolte e consegnate all'impianto di riciclaggio, dove vengono rimosse etichette e tappi. Le bottiglie vengono ordinate per colore e triturate. Il materiale viene lavato, asciugato e decontaminato, quindi fuso a 270°C e granulato. Il prodotto risultante, denominato “rigranulato”, viene miscelato con nuovo granulato e fuso, quindi immesso nelle macchine di stampaggio a iniezione per produrre “preforme” per nuove bottiglie in PET. Le preforme vengono trasportate all'impianto di riempimento, dove vengono riscaldate e soffiate in bottiglie in PET. Una volta pulite ed etichettate, le bottiglie sono pronte per il riempimento e la vendita. Il cerchio si chiude quando iniziano una nuova vita.

Benefici ambientali del riciclo del PET

Il riciclaggio riduce l’impatto ambientale dell’industria del PET in diversi modi. Il primo vantaggio è la riduzione dell'utilizzo di materie prime: nuove preforme di bottiglia possono essere realizzate con circa il 35% di rigranulato, con un conseguente risparmio del petrolio grezzo che sarebbe stato utilizzato per produrre nuovo granulato. Inoltre, riciclare la plastica richiede l’88% di energia in meno rispetto alla produzione di plastica da nuove materie prime (fonte: "An Overview of Plastic Recycling" di Rick Leblanc – the balance small business).

Un ulteriore miglioramento è arrivato attraverso un utilizzo più efficiente dei materiali per le preforme: "oggi la preforma per una bottiglia in PET da 1,5 litri pesa solo circa 26,8 g – molto meno dei 38 g di 5 anni fa", spiega Roland Göggel. "L'uso del rigranulato e l'uso più efficiente dei materiali hanno portato ad una riduzione del 66% delle materie prime negli ultimi 5 anni."