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Dec 13, 2023

L'ingegnere

As the climate crisis bares its teeth, engineers can

Mentre la crisi climatica mette a nudo i denti, gli ingegneri possono svolgere un ruolo fondamentale nel cambiare la situazione. Lo riferisce Andrew Wade.

Il 19 luglio 2022, le temperature nel Regno Unito hanno superato per la prima volta i 40°C. Dopo decenni di avvertimenti da parte della comunità scientifica, le condizioni meteorologiche estreme associate al cambiamento climatico e al riscaldamento globale sono ora sotto gli occhi di tutti. Dagli incendi infernali in Australia e Nord America, alle inondazioni devastanti in Pakistan e alla carestia causata dalla siccità in Somalia che minaccia di morire di fame fino a 22 milioni di persone nella regione: gli effetti della catastrofe in corso sono crudi e terrificanti.

Appena un mese dopo le temperature record del Regno Unito, il primo ministro in carica Liz Truss ha annunciato che avrebbe approvato fino a 130 nuove licenze di trivellazione per petrolio e gas nel Mare del Nord. Il nostro sistema energetico globale ha contribuito a promuovere enormi progressi, facendo uscire milioni di persone dalla povertà e facendo avanzare la civiltà in innumerevoli modi. Ma la nostra incapacità di liberarci dai combustibili fossili è ora diventata la più grande minaccia per quella civiltà, poiché le emissioni di gas serra spingono costantemente gran parte della Terra verso condizioni invivibili.

"I governi e le aziende spesso soffrono di una forma di dissonanza cognitiva", ha affermato recentemente Greg Muttitt, esperto di energia presso l'Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile. “Pur riconoscendo l’urgenza e la gravità della minaccia climatica, continuano a sviluppare nuovi giacimenti di petrolio, gas, carbone e miniere che peggioreranno il problema. La risposta politica è semplice: quando ci si trova in una fossa, bisogna smettere di scavare”.

Le tecnologie necessarie per abbandonare i combustibili fossili sono ben note: energia rinnovabile e stoccaggio, veicoli elettrici, case ben isolate abbinate a calore a basse emissioni di carbonio, ecc. Gli ingegneri e l’industria hanno fatto enormi passi avanti nel far avanzare queste tecnologie, ostacolati in molti casi dall’inazione del governo. e una politica confusa. Nonostante alcuni incoraggianti progressi, a livello globale siamo molto lontani da dove dovremmo essere. Alla fine di ottobre, un rapporto delle Nazioni Unite affermava che al momento non esiste “un percorso credibile verso 1,5°C”. Secondo il professor Sir David King, ex capo consulente scientifico del Regno Unito e presidente del Climate Crisis Advisory Group, ci restano solo due o tre anni per iniziare a fare passi da gigante.

Oltre all’ovvio imperativo di ridurre le emissioni, Sir David è un sostenitore dell’adozione di azioni di emergenza per mitigare il loro effetto più pernicioso: il rapido riscaldamento dell’Artico. La regione si sta riscaldando quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta, un fenomeno che molti ritengono stia destabilizzando il clima in tutto il mondo.

"Il motivo per cui si sta riscaldando così rapidamente è in realtà spiegato in modo molto semplice, perché il ghiaccio artico sopra l'Oceano Artico si sta sciogliendo molto più rapidamente di quanto gli scienziati del clima avevano previsto 10/15 anni fa", ha detto Sir David a The Engineer. "E così ora siamo al punto in cui quasi il 50% del blu dell'Oceano Artico è esposto alla luce solare durante i mesi estivi polari."

Secondo Sir David, questo iperriscaldamento dell’Artico è il principale motivo delle condizioni meteorologiche estreme che il mondo sta vivendo. Indica le temperature in Canada che hanno raggiunto i 49,6 gradi la scorsa estate, numeri inconcepibili solo pochi anni fa ma che ora siamo davanti agli occhi, macabri record destinati a essere battuti più volte mentre la Terra cuoce.

Se tutto il metano presente nel permafrost venisse rilasciato, diciamo in un periodo di 20 anni, le temperature a livello globale aumenterebbero di 5-8 gradi centigradi.

Prof. Sir David King

"E si sa, questi eventi meteorologici estremi sono estremi", ha continuato. "Non è di 0,1 gradi sopra il record precedente, ma di cinque o dieci gradi centigradi.

"Anche nel nord della Finlandia e nella Siberia settentrionale sono state osservate temperature sul permafrost di 30-32 gradi centigradi. Questo è fenomenale per una regione che dovrebbe essere sotto lo zero."

Il permafrost a queste latitudini settentrionali ospita anche grandi quantità di metano, un gas serra molte volte più potente della CO2 per il riscaldamento globale a breve termine. Secondo Sir David, l’idrato di metano è stato rilasciato in modo esplosivo in circa 1.000 incidenti nella Siberia settentrionale dal 2014.