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May 05, 2023

Adenovirus all'Università del Maryland: i funzionari hanno aspettato 18 giorni per informare gli studenti della minaccia

It had been six days since Olivia Shea Paregol walked out of the University of

Erano passati sei giorni da quando Olivia Shea Paregol era uscita dal centro sanitario dell'Università del Maryland senza una risposta sul motivo per cui si sentiva così male.

Ora, la matricola diciottenne era raggomitolata in posizione fetale sul pavimento della sua stanza del dormitorio all'Elkton Hall di College Park, con i suoi capelli castani appoggiati sul tappeto bianco e ispido. Ha avvertito le sue amiche, Sarah Hauk e Riley Whelan, di stare lontane da un sacchetto di plastica dove aveva appena vomitato.

Gli adolescenti sollevarono Olivia e si trascinarono verso l'ascensore. Una volta dentro, Olivia si appoggiò al muro e scivolò sul pavimento.

"Non sederti", disse Riley. "Dai, il viaggio è solo breve. Puoi farcela."

"Letteralmente non posso", ha detto Olivia, le parole che le tagliavano la gola dolorante come coltelli. "Devo sdraiarmi."

Olivia era stata malata per gran parte del suo primo semestre vivendo in un dormitorio sovraffollato e infestato di muffa. Ma i suoi sintomi adesso erano molto peggiori di tosse e congestione.

La sua pelle era pallida e le occhiaie le circondavano gli occhi. I linfonodi del collo si erano gonfiati così tanto da sembrare palline da golf. La matricola - che trasformava i viaggi notturni in sala da pranzo in avventure per osservare le stelle, cantava a squarciagola le canzoni di Miley Cyrus su richiesta e trasformava facilmente gli sconosciuti in amici - era distesa sul pavimento dell'ascensore.

Sarah e Riley presero a braccetto Olivia e si fecero strada attraverso l'atrio del dormitorio nella fresca notte dell'8 novembre. Osservarono Olivia che arrancava verso un parcheggio dove suo padre stava aspettando nella sua macchina. Non si voltò per salutare.

Mentre Olivia lottava contro la sua misteriosa malattia, l'Università del Maryland era scossa dal tumulto. La muffa diffusa quell'autunno aveva costretto l'evacuazione temporanea di quasi 600 studenti a Elkton Hall dopo che i genitori indignati avevano assediato i funzionari dell'università più importante dello stato.

L’amministrazione era già alle prese con uno scandalo in piena regola per la morte di Jordan McNair, un giocatore di football di 19 anni morto a causa di un colpo di calore a giugno. I preparatori atletici avevano aspettato più di un'ora per chiamare i servizi di emergenza dopo che aveva mostrato segni di estremo esaurimento. La sua morte ha messo in luce profondi problemi all'interno del dipartimento di atletica e ha portato al licenziamento dell'allenatore di calcio, al pensionamento del rettore dell'università e alle dimissioni del presidente del consiglio di amministrazione del sistema universitario.

Nei mesi di novembre e dicembre, l’Università del Maryland sarebbe diventata l’epicentro di un’epidemia di adenovirus, che può presentare sintomi simili a quelli del raffreddore o dell’influenza. Ma alcuni ceppi virulenti possono ammalare individui sani ed essere particolarmente pericolosi per le persone con un sistema immunitario indebolito, persone come Olivia, che era in cura per il morbo di Crohn, una grave condizione del tratto digestivo.

In questi casi, affermano gli esperti medici, la diagnosi precoce può essere fondamentale per il trattamento dell’adenovirus grave.

Ma l’università ha aspettato 18 giorni per informare la comunità dopo aver appreso che il virus era presente nel campus. Secondo i documenti esaminati dal Washington Post, i funzionari hanno discusso – ma hanno deciso di non farlo – di avvisare gli studenti con sistema immunitario compromesso e i residenti che vivono a Elkton Hall.

Con il passare dei giorni sempre più studenti si ammalavano.

Molti genitori e studenti hanno denunciato la gestione da parte dell'amministrazione dell'epidemia virale e dell'infestazione di muffe, lamentando che le sue azioni hanno messo in pericolo migliaia di studenti, docenti e personale del campus. Alla fine, secondo l’università, più di 40 studenti si sono ammalati di adenovirus e 15 di loro sono stati curati in ospedali.

La muffa non causa l’adenovirus ma può preparare il terreno per altri problemi di salute. Il direttore del centro sanitario universitario, in email agli amministratori, ha riconosciuto che "la muffa può causare irritazioni respiratorie che possono aumentare la suscettibilità a qualsiasi infezione virale".

In recenti dichiarazioni al Post, i funzionari universitari hanno difeso le loro azioni, affermando di aver assunto una società di bonifica per rimuovere la muffa a settembre e di aver fornito indicazioni agli studenti su come prevenire la diffusione del virus. Hanno affermato di essere andati oltre quanto richiesto dalla legge per affrontare l’epidemia di adenovirus e che i funzionari della sanità pubblica hanno informato che non era necessario informare il pubblico sul virus. Ad aprile, il college ha assunto due medici esterni per esaminare la risposta della scuola. Hanno scoperto che l'università seguiva politiche e procedure.