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Sep 23, 2023

Il riciclo della plastica sta subendo enormi cambiamenti

Fernandina Beach, Fla. — The recycled PET sector, Alex Delnik believes, is at a

Fernandina Beach, Florida — Il settore del PET riciclato, ritiene Alex Delnik, è a un bivio.

Non commettere errori, Delnik è ottimista riguardo al business, in qualità di direttore operativo di Circularix LLC, che sta pianificando una rete di cinque impianti di riciclaggio del PET in tutto il paese nei prossimi due anni. Ciascuno di essi trasformerà 75 milioni di libbre di scaglie di PET in nuovi pellet.

"Non c'è garanzia di successo in futuro", ha detto. "Dal nostro punto di vista, il settore è cambiato in modo più drammatico negli ultimi due o tre anni rispetto ai 15 anni precedenti."

Le forze sociali svolgono un ruolo più importante che mai negli Stati Uniti nella plastica e nella plastica riciclata. Innumerevoli aziende hanno preso impegni ambientali per aumentare la quantità di PET riciclato utilizzato nei loro imballaggi, ma la cruda realtà è che semplicemente non ci sarà abbastanza offerta per soddisfare tutti gli impegni, molti dei quali legati alle date target del 2025 o 2030.

"Prima del 2019 avevamo un gruppo di società frammentato", ha affermato Delnik. "Il prezzo è stato confrontato con la resina vergine. Ciò ha portato a un'estrema volatilità. Il PET vergine, altamente volatile. Ha periodi tremendi di volatilità, solitamente legati ai prezzi del petrolio e del gas naturale, ma anche allo sviluppo di nuova capacità", ha affermato.

Ciò ha portato a una situazione in cui i riciclatori non erano in grado di prevedere i propri ricavi a causa della volatilità dei prezzi. E ciò ha avuto un impatto sulle attività esistenti e sulla capacità di finanziare progetti di riciclaggio.

"Non c'era motivo di finanziare. Nessun investitore, nessun investitore privato, nessun investitore istituzionale avrebbe fatto nulla", ha detto Delnik.

"Il PET [riciclato] era considerato un sostituto inferiore al PET vergine. Era un po' come il PET, ma non così buono come il PET vergine", ha aggiunto. E i clienti hanno chiesto uno sconto sul prezzo della resina vergine.

Il PET riciclato, in passato, veniva utilizzato anche in percentuali minori di prodotti finiti, quindi la qualità era meno problematica. Ciò significava che non c’era motivo di giustificare investimenti per migliorare la qualità.

"Quello era lo stato pietoso dell'industria del PET. Le cose sono cambiate negli ultimi due anni", ha detto, a partire dall'Europa, dove il PET riciclato di qualità superiore è diventato più normalizzato.

"Migliorare la qualità del PET riciclato è davvero difficile. Il miglioramento incrementale non è lineare. È più difficile con ogni chilo crescente di PET riciclato soddisfare il contenuto riciclato. È una specie di scala esponenziale di difficoltà", ha affermato.

Sebbene l’aumento della domanda di PET riciclato abbia portato a uno sganciamento dei prezzi da quello del PET vergine, ha affermato Delnik, le forze di mercato sono ancora in gioco.

"La domanda è reale e positiva. Ma, chiaramente, questo non è qualcosa che possiamo garantire in futuro", ha affermato. "Abbiamo un disaccoppiamento dai prezzi vergini. Accettiamo il premio che le aziende hanno, ma questi non sono illimitati", ha affermato alla recente Packaging Conference a Fernandina Beach.

Man mano che il divario tra i prezzi della resina riciclata e quella vergine aumenta, nonostante gli impegni presi, "l'appetito delle aziende che utilizzano materiale riciclato diminuisce", ha affermato Delnik.

La chiave di tutto ciò, ha affermato, è stabilire un valore per la bottiglia in PET usata.

Il tasso di riciclo del PET è pari a circa il 29% negli Stati Uniti, ha affermato, è un numero piuttosto insignificante per valutare il mercato.

Gli Stati con depositi di bottiglie hanno tassi di riciclaggio compresi tra il 70, l'80 e il 90%, ha affermato. Gli Stati senza depositi non si avvicinano, ha detto.

"Il tasso medio di raccolta è appena inferiore al 30%. Direi che questo numero è assolutamente privo di significato. Quel numero non rappresenta nulla. Non c'è stato nella nazione che abbia un tasso di raccolta vicino a quel numero su entrambi i lati", ha detto Delnik.

"Quello che dobbiamo capire è che se non stabiliamo il valore della bottiglia, a meno che la bottiglia non abbia un valore in qualsiasi momento della sua vita utile, non otterremo tassi di raccolta: è molto semplice", ha detto.

Delnik in precedenza gestiva l'azienda di riciclo di PET Verdeco Recycling a Terre Haute, Indiana, a poche ore da una delle rivalità più discusse nel football universitario: Michigan vs Ohio State. A suo avviso, il tailgating negli stadi di entrambe le squadre funge da microcosmo per il riciclaggio delle bottiglie in PET. Le bottiglie in PET scompaiono rapidamente dai parcheggi del Michigan grazie alla fattura di deposito di quello stato. Gli studenti intraprendenti possono guadagnare velocemente raccogliendo gli scarti degli altri. Ma i lotti dell'Ohio State sono devastati dai detriti delle bottiglie a causa della mancanza di depositi di bottiglie lì.