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Jun 18, 2023

Sono in corso sforzi per espandere il riciclo di materiali termoformati in PET

PET thermoform recycling is making strides, but the road is long and many a

Il riciclo di materiali termoformati in PET sta facendo passi da gigante, ma la strada è lunga e molti passi ancora restano da fare.

Le bottiglie in PET potrebbero essere considerate un esempio del riciclaggio dei polimeri, con quasi il 30% del materiale riutilizzato. Solo i numeri relativi al riciclaggio del polietilene ad alta densità si avvicinano, ma il totale del PET è ancora molto indietro rispetto al tasso di recupero di altri substrati come alluminio, acciaio e carta.

Il riciclaggio di materiali termoformati in PET è un obiettivo emergente per i riciclatori di plastica poiché sempre più imballaggi vengono realizzati con quel materiale. Il riciclo di termoformature è solo una frazione del riciclo di bottiglie in PET in termini di volume, pari a 142 milioni di sterline nel 2021, secondo gli ultimi numeri della National Association for PET Container Resources.

Il riciclo delle bottiglie in PET, che nello stesso anno ha pesato più di 1,9 miliardi di sterline, beneficia di sistemi consolidati, tra cui depositi di bottiglie in alcuni stati e una diffusa raccolta porta a porta.

Ma le termoformature in PET non sono bottiglie e, come tali, devono affrontare sfide come etichette e adesivi problematici. Va inoltre preso in considerazione il modo in cui si comportano nelle apparecchiature di riciclaggio negli impianti di recupero dei materiali che si occupano della cernita delle bottiglie.

Craig Snedden è il presidente di Direct Pack Inc., la società con sede ad Azusa, in California, che sta scommettendo molto sul riciclaggio di materiali termoformati in PET come parte di una strategia di imballaggio più ampia.

L'azienda è nel bel mezzo dell'apertura del suo secondo centro di riciclaggio di materiali termoformati a Mexicali, in Messico, e ha in programma di costruirne un terzo a Rockingham, Carolina del Nord, sotto l'insegna Direct Pack Recycling. Si uniscono al primo impianto di riciclaggio di termoformatura PET dell'azienda a Guadalajara, in Messico.

Direct Pack ricicla le termoformature in nuovi imballaggi termoformati per uso alimentare. Snedden ha affermato che il lavoro non è scienza missilistica, ma richiede una comprensione delle caratteristiche uniche degli imballaggi termoformati e la volontà di impegnarsi.

"È solo una questione che gli operatori della plastica escano e capiscano cos'è il sistema MRF, quindi applichino i loro obiettivi e lo condividano con gli MRF per riavere il materiale. La materia prima è lì in grande abbondanza", ha detto Snedden.

Snedden vede anche l’importanza che i termoformatori siano esposti a qualsiasi potenziale legislazione, come le leggi sulla responsabilità estesa del produttore, che potrebbero avere un impatto sul settore.

Direct Pack sta conducendo la propria forma di EPR approfondendo l'aspetto del riciclaggio del business della termoformatura. L'azienda ha riciclato più di 50 milioni di libbre di termoformature.

L’EPR è un approccio legislativo che impone ai produttori l’onere dei costi di recupero e riciclaggio dei materiali usati. L'EPR è una tendenza in crescita nel settore delle materie plastiche, ma essenzialmente è ancora agli inizi in questo mercato. Il concetto esiste da decenni ed è stato utilizzato in altri settori per affrontare flussi di rifiuti particolarmente difficili e talvolta di alto profilo, come ad esempio gli interruttori automobilistici che contengono mercurio.

"Riteniamo di essere leader del settore in quest'area. Siamo leader del settore dal punto di vista per cui percepiamo che potrebbero entrare in vigore le leggi EPR o sulla responsabilità estesa del produttore. Direct Pack sta chiaramente lavorando in anticipo rispetto a qualsiasi di questi mandati o leggi. Stiamo sperimentando tecnologie che ci consentono di avanzare richieste e di operare in piena circolarità con i prodotti termoformati che produciamo", ha affermato Snedden.

Il PET riciclato finisce nel nuovo imballaggio termoformato prodotto dall’azienda, che afferma di poter includere comodamente fino al 60% di contenuto termoformato riciclato nei nuovi prodotti con contenuto riciclato al 100%.

Per aiutare con il finanziamento della struttura di Mexicali, la Recycling Partnership senza scopo di lucro ha fornito a Direct Pack una sovvenzione di 400.000 dollari. Il denaro è stato assegnato attraverso la PET Recycling Coalition, costituita proprio lo scorso anno per contribuire a finanziare progetti volti ad aumentare il riciclo del PET.

"C'è un volume elevatissimo di materiale buono che attualmente non viene recuperato, e questa è un'enorme opportunità per ottenere una maggiore circolarità nel PET", ha affermato Adam Gendell, che guida la coalizione per la partnership.