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Oct 09, 2023

Oatlands fa causa al National Trust per il sostegno finanziario

Oatlands Inc. CEO Caleb M. Schutz stands on the porch of the Oatlands mansion. A

Il CEO di Oatlands Inc. Caleb M. Schutz si trova sotto il portico della villa di Oatlands.

Una partnership vecchia di quattro decenni che governa la gestione della storica proprietà di Oatlands a sud di Leesburg è in pericolo dopo che l'organizzazione no-profit che gestisce l'ex piantagione ha intentato una causa contro il National Trust for Historic Preservation, che possiede la proprietà immobiliare e controlla la dotazione stabilita per assicurarne il mantenimento.

Il mese scorso Oatlands Inc. ha intentato una causa per violazione contrattuale per sette capi di imputazione presso il tribunale circoscrizionale della contea di Loudoun, sostenendo che il Trust ha impropriamente limitato l'accesso dell'organizzazione no-profit ai fondi destinati al suo utilizzo e ha ostacolato altre iniziative che potrebbero generare entrate per la proprietà. Il caso questa settimana è stato trasferito alla Corte distrettuale federale.

Il Trust ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di temere che l'organizzazione locale "non stia pienamente assumendo la propria responsabilità di sostenere e gestire adeguatamente" la proprietà.

Oatlands è stata fondata nel 1798 da George Carter, che gestiva una fattoria, mulini e un vigneto su quasi 2.000 acri. Nel 1860, le operazioni furono sostenute da più di 100 schiavi. Dopo la guerra civile, nel 1903, la proprietà fu acquistata da William Corcoran Eustis. I suoi eredi donarono Oatlands - 400 acri inclusa una villa in stile neogreco - al National Trust nel 1965, insieme a una dotazione di 500.000 dollari per la sua manutenzione.

Dal 1979, Oatlands, Inc., controllata localmente, gestisce la proprietà in base a un accordo di co-amministrazione con il Trust.

La causa cita attriti tra i due partner iniziati quattro anni fa. Oatlands Inc. nel 2014 ha acquistato l'adiacente proprietà Oatlands Hamlet con l'obiettivo di proteggere la vista dallo sviluppo. Nel 2019, Oatlands stava lottando per pagare l'ipoteca sull'acquisto e ha accettato di cedere la terra al Trust. Secondo la causa, il Trust ha poi utilizzato parte della dotazione di Oatlands - 1,35 milioni di dollari da un fondo istituito da una donazione di AV Symington nel 2004 - per saldare la banconota.

Il CEO di Oatlands Inc. Caleb M. Schutz sottolinea i danni causati dall'acqua e dalla muffa nel seminterrato della villa di Oatlands, derivanti da una perdita del tetto.

Come parte di tale transazione, secondo la causa, il Trust ha accettato di collocare una servitù di conservazione sulla proprietà di Oatlands, una transazione che dovrebbe generare circa 2 milioni di dollari di entrate dalla vendita di crediti d'imposta da aggiungere alla dotazione. Tuttavia, in seguito si scoprì che, poiché il Trust era titolare di servitù su altre proprietà, non era idoneo a vendere i crediti d'imposta.

Oatland Inc. sostiene inoltre che il Trust "erroneamente e arbitrariamente" ha ridotto il prelievo annuale dell'organizzazione no-profit dalla dotazione, che in genere era stato il 5% del saldo ma è sceso fino al 3,5%, secondo la causa.

L'organizzazione no-profit sostiene di aver subito danni per circa 3 milioni di dollari a seguito di tali azioni, investendo 175.000 dollari dei propri fondi in manutenzione e restauro e consumando le proprie riserve fino a 200.000 dollari all'anno.

Caleb M. Schutz, che ha assunto la carica di CEO di Oatlands nel 2018, ha affermato che le azioni del Trust, l'impatto delle chiusure dovute alla pandemia e i costosi progetti di manutenzione hanno messo a dura prova le operazioni dell'organizzazione no-profit. Il sito turistico storico è gestito da un membro dello staff oltre a lui stesso. Inoltre, ha affermato che le irragionevoli restrizioni del Trust hanno reso più difficile il completamento di importanti riparazioni, incluso il fatto che l'offerta di un donatore di sostituire il tetto che perdeva della villa è fallita quando il Trust ha richiesto un tetto in rame sostanzialmente più costoso. Oggi, secondo la causa, l'organizzazione no-profit ha affermato che sono necessari 2,5 milioni di dollari per le riparazioni della proprietà, inclusi 1,5 milioni di dollari per la sostituzione del tetto, la bonifica della muffa e la riparazione delle balaustre in legno che forniscono un guardrail di sicurezza sul prato antistante la villa.

Schutz ha affermato che i suoi sforzi per risolvere le preoccupazioni negli ultimi anni sono stati accolti con l'inazione da parte dei leader del Trust. Ha detto che spera che la causa porti a colloqui più costruttivi o sfoci in un'ordinanza del tribunale che imponga un trattamento più equo.