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Jul 25, 2023

Il tuo luogo di riposo finale potrebbe essere una bara fatta di funghi

William Ralston DUTCH STARTUP LOOP runs a factory in the city of Delft that’s

William Ralston

LOOP DI AVVIO OLANDESE gestisce una fabbrica nella città di Delft diversa da tutte le altre che potresti aver visitato. Innanzitutto, appena entri, il profumo dei funghi ti riempie le narici come l'odore di un bosco dopo la pioggia. Se segui il tuo naso, arriverai a un'umida ex officina di riparazione di veicoli, piena di frigoriferi di dimensioni industriali, stufe, ventilatori e due serre. Camici da laboratorio bianchi e vetreria sono sparsi qua e là, e in un angolo si trovano 25 bare bianco-giallastre del colore di un incisivo mal mantenuto, rastrellate e pronte per essere usate. Ognuno ha le dimensioni e la larghezza di un uomo adulto e leggermente diverso per colore e consistenza, come il polistirolo con un rivestimento esterno morbido e vellutato. Questa è la linea di produzione di una scatola vivente in cui seppellire i morti.

In qualsiasi altro giorno lavorativo, ci sarebbero stati una dozzina di membri dello staff affaccendati in giro per il posto, ma la fabbrica era chiusa nel freddo pomeriggio di ottobre che ho visitato, quindi il fondatore di Loop, Bob Hendrikx, un 27enne con una lunga , viso da ragazzo e capelli ondulati castano scuro, mi ha mostrato in giro. "Le condizioni meteorologiche esterne fanno molta differenza", afferma Hendrikx, spiegando il processo di produzione. "Un grado in meno e hai un prodotto diverso."

Loop è un'azienda di design concepita attorno alla semplice idea di risolvere i problemi quotidiani sfruttando le caratteristiche uniche degli organismi viventi. Il suo primo prodotto, il Living Cocoon, è una bara funebre fatta di micelio, il groviglio di filamenti microscopici che esiste sotto un fungo. Se il fungo è il corpo fruttifero (pensa alle mele o alle arance), il micelio è il resto dell'albero: radici, rami e tutto.

Quando i funghi si riproducono rilasciano spore disperse nell'aria che, quando si depositano su un substrato in un ambiente adatto, producono filamenti cilindrici bianchi noti come ife. Man mano che crescono e si ramificano, creano reti di ife chiamate micelio. Il fungo che vedi in superficie è solo una piccola parte dell'organismo; il resto si estende come una radice sotto terra, espandendosi in ogni direzione. Dato il tempo, le risorse e le condizioni ottimali, il micelio può diventare vasto. Il più grande mai registrato, un esemplare di Armillaria ostoyae scoperto in Oregon nel 1998, copre un totale di 2.384 acri, rendendolo il più grande organismo vivente del mondo.

Il micelio è il grande riciclatore della natura. Mentre si nutrono, le ife rilasciano enzimi in grado di convertire composti organici come legno e foglie, ma anche inquinanti di origine umana, inclusi pesticidi, idrocarburi e composti clorurati, in nutrienti solubili. Pertanto, i miceli sono stati utilizzati per ripulire le fuoriuscite di petrolio e i contaminanti chimici. La mico-risanamento, come viene chiamato il metodo, è stata utilizzata dalle forze armate statunitensi per eliminare le neurotossine e per pulire l'amianto e il poligono giapponese trovati nel Queen Elizabeth Olympic Park di Londra prima dei Giochi del 2012.

Di Angela Watercutter

Di WIRED

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Di Jonathan Wells

Piastre Petri contenenti colonie di funghi. Quelli con la muffa nera sono considerati falliti.

Dato il giusto substrato, come i trucioli di legno, le fibre di micelio digeriranno e legheranno insieme il materiale per formare una massa densa e spugnosa; a occhio nudo sembra una gomma bianca e viscida. Ma nonostante questo aspetto inizialmente poco attraente, molti designer, tra cui Hendrikx, hanno esplorato il potenziale dei compositi di micelio come materiale da costruzione rispettoso dell’ambiente. I compositi di micelio presentano molti vantaggi. Coltivarli non richiede energia esterna, calore o luce. Una volta disidratato, il materiale diventa leggero, resistente e idrofobo. E imballare una miscela di micelio e materia organica in uno stampo e poi lasciarla crescere rende possibile la formazione di strutture come imballaggi, mobili, vestiti e persino cofanetti. "È come preparare una torta", mi ha detto Hendrikx. "Il micelio fa tutto il lavoro."

La mia visita è avvenuta nel momento più impegnativo della carriera del designer. Due giorni dopo il mio arrivo, Hendrikx avrebbe dovuto presentare l'ultima versione del Living Cocoon alla Dutch Design Week di Eindhoven, dove è stato nominato per due premi, incluso il premio Young Designer 2021. C'era molto da preparare.