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Oct 07, 2023

L'EPA svela norme "rigorose" sulle emissioni per i grandi impianti chimici e di plastica

About 200 large chemicals and plastics resin plants are facing much tougher

Circa 200 grandi impianti chimici e di resine plastiche si trovano ad affrontare norme molto più severe per le emissioni di recinzione in base a una proposta dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti del 6 aprile che sta suscitando preoccupazioni da parte di gruppi industriali e elogi da parte degli ambientalisti.

L’importante aggiornamento delle norme federali sulle emissioni richiederebbe alle fabbriche di ridurre gli scarichi di circa 80 sostanze chimiche e richiederebbe, per la prima volta, il monitoraggio delle emissioni per sei sostanze chimiche, compresi gli elementi costitutivi della plastica come benzene, 1,3-butadiene e cloruro di vinile.

Eliminerebbe inoltre le esenzioni generali attualmente previste per gli impianti dalle norme sul controllo delle emissioni nei cosiddetti eventi di avvio, arresto o malfunzionamento come gli uragani.

In una conferenza stampa davanti a un impianto chimico della Louisiana e con le mucche al pascolo in un campo davanti alla struttura, l’amministratore dell’EPA Michael Regan ha collegato la proposta al suo tour sulla giustizia ambientale del novembre 2021 delle comunità intorno agli impianti chimici.

Alcune delle disposizioni più rigorose della proposta si applicherebbero all'ossido di etilene e al cloroprene.

"Una volta finalizzata, questa norma ridurrà drasticamente il rischio di cancro causato dall'esposizione a EtO e cloroprene, soprattutto in stati come Louisiana e Texas, dove si trova la stragrande maggioranza di queste strutture", ha affermato Regan. "La norma proposta ridurrebbe anche l'emissione di quasi 80 ulteriori inquinanti atmosferici tossici provenienti dalle piante... in altre parti del paese."

La nuova proposta EPA arriva circa sei settimane dopo che l'agenzia e il Dipartimento di Giustizia hanno citato in giudizio Denka Performance Elastomers LLC per ridurre le emissioni di cloroprene nel suo stabilimento di LaPlace, Los Angeles.

Il piano EPA arriva anche dopo che l’agenzia ha concordato lo scorso anno di sviluppare nuove regole per risolvere le cause legali dei gruppi ambientalisti. L’agenzia ha detto che spera di mettere a punto le regole in circa un anno.

L'American Chemistry Council, da parte sua, ha affermato di comprendere le preoccupazioni delle comunità, ma ha anche sottolineato i dati federali che mostrano una forte riduzione delle emissioni dell'industria negli ultimi decenni e ha sollevato preoccupazioni su alcune parti della proposta.

"Riconosciamo le preoccupazioni che le comunità hanno riguardo al loro ambiente locale e sosteniamo un maggiore accesso a dati di monitoraggio dell'aria accurati, aggiornati e scientificamente validi", ha affermato l'ACC. "Esamineremo le proposte avanzate dall'EPA prima di commentare in dettaglio. Tuttavia, siamo particolarmente preoccupati per le proposte dell'EPA riguardanti l'ossido di etilene."

L’EtO ha usi importanti in molti settori, tra cui la sterilizzazione di 20 miliardi di dispositivi medici all’anno, nonché nella produzione di batterie per auto elettriche e nel sostegno all’agricoltura e all’industria del petrolio e del gas. Ha inoltre sottolineato che si trattava di dati EPA errati.

"Sosteniamo normative forti e basate sulla scienza per il nostro settore", ha affermato ACC, "ma siamo preoccupati che l'EPA possa affrettare il suo lavoro su pacchetti normativi significativi che abbracciano più categorie di fonti e potrebbero creare precedenti importanti. Lo saremo impegnandosi da vicino durante tutto il processo di commento e revisione."

Regan ha affermato che le nuove regole ridurranno del 96% il rischio di cancro tra i residenti nelle comunità vicine.

"Fisseremo livelli molto rigorosi", ha detto. "La proposta fermerà l'inquinamento fino al confine e preserverà la qualità dell'aria e la qualità della vita di queste comunità che sono state sovraccaricate dall'inquinamento per troppo tempo."

L’EPA ha affermato che circa l’80% della riduzione delle tossine atmosferiche e dei composti organici volatili deriverebbe da nuovi requisiti per migliorare l’efficienza delle torce utilizzate per bruciare i gas e controllare l’inquinamento.

Per gli impianti di plastica in particolare, l’agenzia ha affermato che sta aggiornando due standard nazionali sulle emissioni per gli inquinanti atmosferici pericolosi, noti come norme sui polimeri e sulle resine del Gruppo 1 e del Gruppo 2.

L'agenzia ha affermato che il monitoraggio della sua proposta per le sei sostanze chimiche richiederà un reporting pubblico e richiederà alle aziende di effettuare riparazioni se le concentrazioni medie annuali nell'aria sono superiori a un "livello di azione".