Notizia

Sep 03, 2023

Il tetto massimo del prezzo dell’energia in Gran Bretagna non è mai stato concepito per mantenere il gas e l’elettricità a prezzi accessibili

Professor and Director of the Centre for Energy Policy, University of

Professore e direttore del Centro per le politiche energetiche, Università di Strathclyde

Karen Turner riceve finanziamenti da EPSRC e InnovateUK.

L'Università di Strathclyde fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

Visualizza tutti i partner

Il prezzo del gas e dell’elettricità sta aumentando vertiginosamente in Gran Bretagna e molti milioni di persone rischiano di essere spinte verso la povertà energetica. E questo anche con un “tetto massimo per i prezzi dell’energia”. Forse stranamente per molti, in realtà nulla è andato storto in termini di scopo per cui il tetto massimo è stato progettato. Ma è chiaro che qualcosa sta andando storto perché l’energia diventa sempre più inaccessibile.

In breve, il tetto impedisce alla parte al dettaglio della filiera energetica (le aziende che ti inviano la bolletta) di realizzare profitti eccessivi, ma non pone restrizioni alla parte di produzione e alla parte all’ingrosso. E i massicci aumenti dei costi all’ingrosso dopo la pandemia e l’invasione dell’Ucraina si sono riversati sulle famiglie (e sulle imprese, che non sono protette dal tetto).

Per capire perché c'è stato un aumento così rapido del “price cap”, che tutto sommato suona come qualcosa che dovrebbe tenere i prezzi sotto controllo, dovremmo tornare alle sue origini. Nel gennaio 2019 il governo del Regno Unito ha introdotto un tetto massimo di prezzo nel mercato britannico al dettaglio dell'energia, applicandolo agli utenti domestici e alle aziende che fatturano loro gas ed elettricità (spesso denominate "fornitori"). Ciò significa che tali società non possono fissare i loro prezzi al di sopra di un livello stabilito, che viene rivisto periodicamente (ogni sei mesi finora) dall’autorità di regolamentazione, Ofgem.

In generale, il tetto massimo ha mantenuto la bolletta media annua delle famiglie a meno di 1.200 sterline. Ma il tetto – e quindi le bollette delle famiglie – sta ora aumentando rapidamente e, se non ci saranno cambiamenti, si prevede che supererà le 4.000 sterline entro l’inizio del 2023.

Dobbiamo essere chiari sullo scopo per cui è stato progettato il tetto massimo del prezzo dell’energia: proteggere le famiglie che non si erano assicurate un contratto a prezzo fisso e si ritrovano con la tariffa energetica predefinita variabile di base di un fornitore. Tuttavia, questa protezione serve solo a garantire che le persone paghino un prezzo di mercato al dettaglio “equo” (anche se relativo a un mercato energetico più ampio, ingiusto o inaccessibile), con bollette che diminuiscono quando lo fanno anche i costi dei fornitori.

Ma ci sono due punti cruciali. In primo luogo, il tetto massimo dei prezzi non si applica più a monte, dove l’energia viene effettivamente prodotta e da dove proviene la maggior parte dell’aumento dei prezzi. In secondo luogo, non è mai stato progettato per mantenere il gas e l’elettricità accessibili o per offrire una protezione specifica a coloro che rischiano di scivolare nella povertà energetica. Il tetto massimo è lo stesso per ogni famiglia, indipendentemente dal reddito.

Proprio come il price cap obbliga i fornitori ad abbassare la tariffa predefinita quando i loro costi scendono, consente loro di aumentarla quando i loro costi aumentano. Questo rovescio della medaglia è importante: il primo grande impatto dell’aumento dei prezzi all’ingrosso del gas all’inizio del 2022 è stato quando un certo numero di piccole società energetiche britanniche che fornivano accordi a prezzo fisso hanno cessato l’attività, perché non sono riuscite a trasferire l’aumento dei costi in tempo e non hanno potuto farlo. non hanno la resilienza finanziaria per resistere alla tempesta.

Ofgem ha ora deciso di rivedere il tetto massimo dei prezzi più frequentemente – ogni tre anziché ogni sei mesi dall’inizio del 2023. Se i costi dei fornitori diminuissero, ciò funzionerebbe meglio per le famiglie. Quando tali costi aumentano, a causa di fattori più a monte della catena di approvvigionamento, aggiornamenti regolari del tetto contribuiranno a impedire ai fornitori di cessare l’attività, ma faranno poco per aiutare i loro clienti a pagare le bollette.

I prezzi del gas rappresentano il problema principale poiché influiscono non solo sulle bollette del gas, ma anche su quelle dell’elettricità, anche quando solo una piccola parte dell’elettricità viene generata utilizzando il gas. Abbiamo tutti sentito parlare di numerosi e complessi vincoli sull'approvvigionamento energetico, non ultimo quello che è successo all'approvvigionamento di gas dell'Europa da quando la Russia – uno dei principali fornitori di gas – ha invaso l'Ucraina. La Gran Bretagna in realtà non ottiene molto dalla Russia (circa il 4% nel 2021). Ma questo non ha importanza, perché i prezzi all’ingrosso del gas sono fissati sui mercati globali e quando l’offerta è limitata, i prezzi globali aumentano.