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Jan 11, 2024

L’aumento della soglia massima dei benefici è positivo ma non sufficiente

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Il governo ha annunciato che la soglia massima dei sussidi aumenterà con l’inflazione, ma la politica continua a impedire alle famiglie di ricevere ciò di cui hanno bisogno. Ricerca diLa dottoressa Ruth Patricke LSELa dottoressa Kitty Stewart Gli effetti del tetto ai pagamenti mostrano la misura in cui esso priva le famiglie quando il sostegno finanziario è più urgente. Sostengono che il governo dovrebbe ripristinare il collegamento nel sistema di sicurezza sociale tra bisogno e diritto.

Una sorpresa nella Dichiarazione autunnale del 2022 del governo britannico è stato l’annuncio che la soglia del tetto massimo dei benefici aumenterà in linea con l’inflazione. Si tratta del primo aumento di questo tipo in nove anni di storia della politica, e farà davvero la differenza per le famiglie i cui benefici sono limitati dal tetto. Nell'ambito di un importante programma di ricerca che documenta gli effetti del tetto massimo delle prestazioni e del limite dei due figli, che limita il pagamento di alcune prestazioni ai primi due figli, negli ultimi 18 mesi abbiamo condotto una ricerca longitudinale qualitativa con le famiglie. La portata delle difficoltà che queste famiglie affrontano ci ha spesso scioccato. Anche se riceveranno un piccolo sostegno aggiuntivo nella primavera del 2023, esso è lungi dall’essere sufficiente a soddisfare le loro esigenze.

Il tetto massimo dei benefici è stato introdotto dal Cancelliere George Osborne nel 2013 e stabilisce un limite all’importo totale dei benefici che una famiglia in età lavorativa può ricevere se nessuno lavora. Ora sembra che la ragione principale di questa politica fosse di natura elettorale cinica (ha "sfondato le classifiche"), ma la giustificazione dichiarata era un'idea errata di "equità". Il tetto è stato fissato all’importo che la famiglia media riceveva in termini di salario, anche se questa famiglia fittizia avrebbe ricevuto anche un sostegno aggiuntivo attraverso assegni familiari e crediti d’imposta. Qualsiasi tentativo di giustificazione razionale del livello del tetto è stato presto abbandonato. Nel novembre 2016 la soglia è stata abbassata al livello arbitrario di £ 20.000 (£ 23.000 a Londra) e da allora è rimasta congelata in termini di contanti. Nel frattempo i prezzi sono aumentati del 23% e gli affitti nel settore privato sono aumentati dell'11%. Di conseguenza, ogni anno le famiglie con tetto limitato vengono sempre più ridotte, spesso incapaci di coprire anche i beni di prima necessità.

La stragrande maggioranza delle famiglie colpite nel Regno Unito – l’87% – ha figli, molti dei quali molto piccoli. Due terzi sono genitori single. Quindi la politica garantisce consapevolmente che i bambini nel Regno Unito crescano in famiglie senza le risorse finanziarie per soddisfare i loro bisogni e che i genitori siano lasciati a fare del loro meglio senza un sostegno adeguato. I partecipanti al nostro studio su 44 famiglie più numerose a York, Bradford, Londra e Leeds ci raccontano delle difficoltà di vestire, nutrire i propri figli e tenerli al caldo. La loro precarietà finanziaria li fa sentire vulnerabili e spesso disperati. Ashley è un genitore single con quattro figli. Ci ha detto:

'Sai quante volte sono stato in casa e ho pensato, ho pianto per un like, perché non posso permettermi di comprare il rotolo di carta igienica, ho pianto davvero... Sai che siamo arrivati ​​al punto dove mi arrendo e basta...perché vivo praticamente di nulla, è deprimente. Come se mia figlia andasse in giro con gli stessi buchi nelle scarpe da tempo, perché non posso permettermi di comprarle un paio di scarpe per la scuola.'

Il limite mette in pericolo le famiglie, soprattutto con l’avvicinarsi dell’inverno. Lucy vive con il suo compagno e tre bambini piccoli a Londra, con l'alto affitto richiesto dal loro proprietario privato che li spinge al limite. Ci ha detto che alla famiglia restano circa 65 sterline a settimana per vivere dopo l'affitto, le tasse comunali e le detrazioni per coprire i pagamenti anticipati. Il suo padrone di casa si lamenta perché lei non accende il riscaldamento, cosa che semplicemente non può permettersi di fare:

"Le persone da cui affittiamo continuano a incolparmi: "Oh, perché hai la muffa è perché non apri le finestre o non accendi il riscaldamento?" Ma io ho spiegato loro: "Come volete che tenga il riscaldamento acceso dalla mattina alla sera, la bolletta del gas la pagate voi? No."'