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Dec 11, 2023

Serena Williams ha rotto gli schemi per essere un mondo

Unlike others who defined themselves by the need to win, she already has a full

A differenza di altri che si definivano per il bisogno di vincere, lei ha già una vita piena al di fuori del tennis

Se vincere 23 Slam fosse l'Atto 1, immagina cosa potrebbe fare Serena Williams nell'Atto 2.

All'inizio di questo mese, Williams, 40 anni, ha annunciato il suo ritiro dal tennis professionistico con un saggio personale e una succulenta foto diffusa su Vogue.

Per diversi anni è rimasta bloccata a 23 Slam, un numero che sulla carta la lega a Margaret Court nonostante la differenza stratosferica nelle loro carriere e atletismo. Ma proprio come la Williams è diventata un faro per il suo sport e per l'uguaglianza razziale e di genere, l'abbiamo anche vista rompere continuamente gli schemi di ciò che significa essere un'atleta di livello mondiale.

Williams, a questo punto, è considerato, con uguale stupore e amore, come il GOAT, il più grande di tutti i tempi. Naturalmente, questo è un titolo che non svanirà: anche gli atleti della Gen Z il cui stile ha ispirato e che ora affronta in rete faranno fatica a eguagliare ciò che ha realizzato. Altrettanto difficile sarà eguagliare i suoi risultati fuori dal campo.

Una volta era normale che i giornalisti sportivi deridessero gli atleti che avevano interessi diversi dalla vittoria. Ma essere un atleta, anche il GOAT, è una professione. Non è necessario che si tratti dell'intera personalità. Williams si è laureato all'Art Institute di Fort Lauderdale, è diventato un rispettato imprenditore della moda e un iconoclasta dell'abbigliamento da tennis, una modella da copertina di Vogue, una madre, un fluente francese, un venture capitalist, un sostenitore dell'equità nella salute materna, un personaggio secondario in un video di Beyoncé album, il migliore amico della duchessa di Sussex.

Che benedizione per lei e per noi che Williams sia una persona completa e poliedrica invece che un automa tennistico dotato. In tal modo, ha creato un nuovo percorso per gli atleti che cercano la grandezza, un percorso di cui c’è estremamente bisogno. Troppo spesso, il perseguimento risoluto di obiettivi così epici richiede compromessi che si trasformano in danni collaterali, come il pagamento in blocco di un mutuo per la salute mentale. Basta guardare i suoi amici, i suoi eroi, le icone nere delle generazioni passate.

È facile capire perché Williams e il grande golfista Tiger Woods abbiano un rapporto di così lunga data. Entrambi erano ragazzini neri maghi degli sport da country club, formati e cresciuti negli anni '90 da padri plasmati dalle crudeltà e dall'ubiquità del razzismo americano. Si sono librati sulle ali dei sogni dei loro padri e sono diventati maggiorenni lottando con i difetti degli uomini che li hanno creati. La stessa concentrazione fredda e risoluta che Woods ha portato nel golf alla fine si è trasformata in un nodo autodistruttivo, che sta ancora lavorando per sciogliere. Allo stesso modo, Williams ha una relazione più complicata con suo padre Richard, rispetto a sua sorella Venus, una dinamica illustrata nel film King Richard. Il cambiamento di carriera di Williams mostra a se stessa e al mondo che c'è molto nella vita che è appagante e che vale la pena sperimentare, anche se deve abbandonare qualcosa di così singolare come il perseguimento di un record di 24 titoli del Grande Slam in singolo.

L’esperienza di avere un talento straordinario è spesso isolante. "Non volevo questo potere", intona Beyoncé, l'amica di Williams, nel suo ultimo album, Renaissance. "Non lo voglio." Ci sono punti in comune qui che si estendono ben oltre la superficie della ricchezza e della fama. Come Williams, anche Beyoncé è cresciuta con un padre la cui passione imperiosa e la cui protezione sono state cruciali per trasformare la sua piccola ragazza nera in una superstar. Forse diventare madri di piccole persone che assomigliano a loro ha permesso a Williams e Beyoncé di conservare un po' di grazia e perdono per se stesse per non avere le stesse capacità fisiche che possedevano quando avevano vent'anni. Ricordi quando Beyoncé giurò all'Homecoming che non si sarebbe mai più spinta come aveva fatto prima del Coachella? Questo è successo dopo aver dato alla luce due gemelli.

Questi due, come Woods, stanno cercando di capire le cose sulla scena mondiale, in un modo che li separa da Michael Jordan, l'icona sportiva regnante della loro infanzia. Tra i tanti temi emersi dal primo successo pandemico di ESPN, The Last Dance, forse il più memorabile è stato che Jordan, nonostante tutto il suo talento, era patologicamente competitivo. Potrebbe essere egoista e meschino al punto da suscitare risentimento nei suoi compagni di squadra. Sembrava che non ci fosse nient'altro al mondo che amasse tanto quanto vincere. Era il GOAT del basket, ma non molto altro. L’età e il pensionamento sembrano aver addolcito la Giordania. Certamente è stato più esplicito riguardo alla giustizia razziale negli ultimi anni di quanto lo fosse mai stato durante il suo periodo di massimo splendore nel basket.