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May 24, 2023

Consumiamo fino a un valore di plastica pari ad una carta di credito *ogni* settimana

Here’s something that will haunt you: You likely consume the rough

Ecco qualcosa che ti perseguiterà: probabilmente consumi l'equivalente approssimativo di plastica pari a una carta di credito ogni settimana, secondo uno studio del World Wildlife Fund.

Sì. Hai letto bene. Una carta di credito!

La plastica che involontariamente mangiamo e respiriamo è sotto forma di microplastiche, minuscole quantità della sostanza che si libera dai nostri oggetti di uso quotidiano.

"Gli scienziati che stavano prelevando campioni di sporco dai parchi nazionali degli Stati Uniti per cercare altre cose, come i residui di incendi, sono rimasti sorpresi di scoprire che ogni campione di sporco prelevato conteneva minuscole particelle di plastica", Allison Cobb, autrice di "Plastic: An Autobiografia" mi ha detto per il mio nuovo podcast "Downside Up". E pensiamo ai parchi nazionali come a luoghi davvero incontaminati. Da allora, gli scienziati hanno trovato minuscole particelle di plastica ovunque sulla terra, nell’Artico dove in realtà non ci sono persone. Queste minuscole particelle vengono trasportate su tutta la terra."

L’American Chemistry Council contesta l’idea che ogni settimana potremmo consumare una quantità di plastica pari a una carta di credito, sottolineando che altri studi indipendenti hanno dimostrato che le microplastiche sono un problema molto meno grave di quanto suggerisce il rapporto del WWF.

L’onnipresenza della plastica nelle nostre vite è in realtà un’invenzione relativamente recente.

Durante la seconda guerra mondiale, i metalli e perfino la gomma erano beni scarsi. L’industria della plastica ha visto un’opportunità e ha esercitato pressioni sul governo affinché finanziasse gli sforzi per sviluppare nuove forme di plastica. (La plastica stessa è un termine generico che significa semplicemente che è facile da formare e modellare.)

Dalle ricerche condotte durante la guerra vennero fuori cose come il nylon e il polietilene, la forma di plastica più comune al giorno d’oggi. E nel dopoguerra c’erano fabbriche pronte e disposte a produrre in serie tutta la plastica su cui la gente ha iniziato a fare affidamento.

Il boom della plastica era in atto e non ci siamo mai guardati indietro. La plastica fa ormai parte di quasi ogni elemento della vita moderna: dalla tastiera su cui scrivo al computer che mi permette di caricarlo su Internet fino al telefono su cui lo stai leggendo.

E ha fatto, senza dubbio, un bel po’ di bene.

"Pensa ai tubi di plastica di un respiratore, pensa a una sacca di sangue, pensa a minuscoli tubi per flebo, ad esempio, per un bambino prematuro," mi ha detto Cobb. "La plastica ha trasformato l'industria medica. Pensa agli arti artificiali in plastica. Quindi ci sono applicazioni incredibilmente importanti per la plastica."

Il problema? Beh, è ​​duplice:

1) La plastica è prodotta dall'uomo e non c'è nulla nel nostro ambiente naturale che la decompone.

2) La plastica monouso è estremamente popolare.

Prendi prima il secondo punto. Più di un terzo di tutta la plastica finisce negli imballaggi, che sono, per loro natura, monouso.

"Sappiamo che, nonostante il blitz di pubbliche relazioni dell'industria della plastica sull'importanza del riciclo e sulla fattibilità del riciclo, solo circa il 9% della plastica viene riciclato," mi ha detto Cobb. "Il resto viene buttato via."

Il che ci porta al punto 1 di cui sopra: non esiste un modo facile o semplice per scomporre la plastica. Ciò significa che persiste nel nostro ambiente e ci porta a consumare frammenti di microplastiche ogni giorno, settimana, mese e anno.

Ci sono alcuni sforzi in tutto il mondo per limitare la plastica monouso.

Il Regno Unito ha vietato posate di plastica, cannucce, agitatori per bevande, piatti e contenitori di polistirolo, nonché prodotti di bellezza contenenti microsfere. Quasi 100 paesi hanno vietato i sacchetti della spesa in plastica.

Ma questi sforzi, fino ad oggi, hanno influito negativamente sul margine di profitto. "La plastica è uno dei materiali più economici oggi disponibili al mondo", ha affermato Winnie Lau, che lavora alla riduzione della plastica per il Pew Charitable Trusts. "Ad esempio, abbiamo parlato con un produttore di alimenti, non li nominerò, ma in sostanza hanno detto: 'È molto più veloce per i loro macchinari utilizzare la plastica come imballaggio rispetto alla carta o altro.' Quindi, se riescono a rendere le cose più veloci, nel complesso è più economico per loro."