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Dec 14, 2023

Quale sarà il futuro del Giappone dopo i Mondiali?

Muted glory or glorious failure? Japan’s exit in the round of 16 at the FIFA

Gloria silenziosa o glorioso fallimento? L'eliminazione del Giappone agli ottavi della Coppa del Mondo FIFA in Qatar potrebbe far pensare che la nazionale non stia avanzando. Questo è il livello che hanno raggiunto 20 anni fa per la prima volta e che ora hanno raggiunto quattro volte nelle loro sette presenze in Coppa del Mondo.

In Russia nel 2018, il Giappone ha battuto 2-0 uno dei favoriti, il Belgio, e ha dato ai suoi fantastici tifosi la speranza di raggiungere i quarti di finale. Il Belgio ha cambiato marcia e il Giappone non ha potuto fare nulla per mantenere la leadership. Nessuno si aspettava che il Giappone vincesse, anche quando era in vantaggio per 2-0. Le cose sono un po’ diverse ora.

Il commentatore della BBC Danny Murphy ha detto che il Giappone meritava di battere la Croazia e poteva tornare a casa a testa alta. Questa volta le lacrime che rigavano i volti dei giocatori giapponesi non erano dovute alla sconfitta, ma al fatto che sapevano che avrebbero potuto vincere.

Ventuno membri della squadra giapponese composta da 26 giocatori giocano in Europa o hanno giocato in Europa e la maggior parte ha fatto bene nei propri club. In passato, molti giocatori giapponesi hanno tentato la fortuna in Europa ma sono tornati a casa con la coda tra le gambe non avendo avuto alcun impatto. La differenza con la squadra attuale è che i giocatori si sono adattati al gioco europeo e sanno di poter esibirsi nei campionati in cui giocano i loro avversari della Coppa del Mondo. Il Giappone ha mantenuto il suo complesso di inferiorità per troppo tempo. I pezzi grossi del calcio ora sanno che il Giappone non è un avversario facile.

Tutti si aspettavano che Germania e Spagna battessero il Giappone nella fase a gironi. La partita contro la Germania può essere vista come il passaggio del Giappone al livello più alto del calcio, non diversamente dalla sensazionale vittoria della squadra di rugby giapponese sul Sudafrica nella Coppa del mondo di rugby del 2015. È importante sottolineare che la squadra di rugby giapponese ha continuato con una prestazione brillante ai Mondiali del 2019. Il Giappone ha fatto lo stesso battendo la Spagna dopo la Germania. Come nel caso della squadra di rugby del Giappone, nessuno li sottovaluterà più.

Ma il Giappone deve ancora superare gli ottavi di finale. Ciò che ha fatto questa Coppa del Mondo è stato dare loro la convinzione di potercela fare davvero. Avrebbero dovuto farlo contro la Croazia, che ha presentato meno problemi di Spagna e Germania, ma il Giappone non ha dato il massimo nella partita a eliminazione diretta – e talvolta anche in altre partite.

La partita con la Germania è stata un campanello d'allarme per l'allenatore Hajime Moriyasu. Takefusa Kubo era uno dei giocatori di più alto profilo della squadra, essendo stato ingaggiato dal Real Madrid, ma è stato sopraffatto contro la Germania. Allo stesso modo, Takumi Minamino, l'altro simbolo del Giappone prima della Coppa del Mondo e che ha ottenuto il successo in Germania, non è stato all'altezza delle aspettative. È stato un fallimento al Liverpool (e al Southampton) e, come Kubo, ha lottato per essere all'altezza delle aspettative. Ancora più importante, non è abbastanza bravo in nazionale. Questa Coppa del Mondo è stata un buon processo di smistamento per Moriyasu.

Shuichi Gonda ha fatto bene in porta ma, come gli altri portieri giapponesi, ha faticato a gestire i palloni alti dagli angoli e i calci di punizione. La ricerca del Giappone per un portiere dominante continua.

La linea di fondo è terminata. Hiroki Sakai (32) non è mai stato abbastanza bravo, Maya Yoshida (34) è a corto di gambe e la squadra ha bisogno di un aggiornamento per sostituire Yuto Nagatomo (36). Ko Itakura è stato molto bravo in Qatar e Shogo Taniguchi lo ha sostituito bene contro la Croazia. Miki Yamane ha avuto una buona prestazione come terzino destro e Takehiro Tomiyasu sarà probabilmente il primo nome sulla scheda della squadra quando sarà in forma, cosa che non era in Qatar. Hiroki Ito dovrà migliorare il suo gioco se vuole essere un contendente. Ma il Giappone non ha solo bisogno di sostituire i suoi difensori ormai obsoleti, deve anche trovare nuovi leader come Yoshida e Nagatomo.

Moriyasu si è dato problemi quando ha giocato come difensore a tre poiché ha dovuto decidere se i difensori sarebbero stati ali o difensori. Fondamentalmente ne scelse uno ciascuno: Junya Ito (ala) e Nagatomo (non un'ala ma "Bravo" per averci provato). Il sostituto di Nagatomo è stato Kaoru Mitoma che ha portato la sua eccellente forma di Brighton nella squadra nazionale e ha davvero impressionato. Ed è un vero terzino in quanto sa difendere molto bene e attaccare brillantemente. Junya Ito non rientra in questo quadro, anche se gli è stato assegnato l'incarico.