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Aug 24, 2023

Morti, muffa nera, personale in carenza: l'edilizia sociale non deve essere necessariamente così

When I joined the board of an English housing association I saw the pressures

Quando sono entrato nel consiglio di amministrazione di un’associazione immobiliare inglese, ho visto le pressioni cui devono far fronte i proprietari sotto questo governo

Le cooperative edilizie sono difficili da difendere in questo momento. Questa settimana, un'indagine della BBC ha rivelato nuovi dettagli inquietanti sul caso di Sheila Seleoane, la donna il cui corpo è rimasto nascosto per due anni nonostante i vicini si fossero ripetutamente lamentati dell'odore con il loro padrone di casa. Peabody ha continuato a reclamare l'affitto nonostante le avesse tagliato il gas perché non aveva aperto la porta per un controllo di sicurezza di routine.

E la settimana scorsa, un rapporto schiacciante ha messo in luce i fallimenti di Rochdale Boroughwide Housing (RBH). Awaab Ishak, due anni, è morto dopo una prolungata esposizione alla muffa nera nell'appartamento della sua famiglia. L'indagine di un difensore civico per l'edilizia abitativa, avviata dopo la sua morte, ha rilevato che gli inquilini venivano regolarmente giudicati da personale "prevenuto" che faceva "ipotesi pigre".

La più grande associazione edilizia della Gran Bretagna, Clarion, è un fallimento seriale, come ha scritto Aditya Chakrabortty a febbraio, mentre una recente indagine di ITV ha messo in luce una litania di fallimenti da parte di numerosi fornitori di alloggi sociali negli ultimi anni. Il fallimento è diventato così spaventosamente frequente che nel suo rapporto della scorsa settimana, il difensore civico per l'edilizia abitativa Richard Blakeway ha chiesto se i proprietari sociali stanno "vivendo il loro scopo sociale". Di fronte a tale fallimento, è una domanda giusta.

In una precedente carriera di giornalista, scrivevo storie sul costo umano di questa crisi. Poi sono entrato a far parte del consiglio di amministrazione di un'associazione edilizia di medie dimensioni. Ho imparato presto che è molto più facile vedere giusto e sbagliato nelle storie umane piuttosto che affrontare le pressioni complesse e contrastanti affrontate dalle persone nell'organizzazione dall'altra parte.

Quando le cooperative edilizie falliscono, le conseguenze sono terribili. Più di 4 milioni di famiglie si affidano a loro per avere case sicure, dignitose e convenienti. Ma operano in un ambiente modellato – e in una certa misura controllato – dal governo, che si estende dal modo in cui vengono finanziate le case e gli affitti, fino alle prospettive dei singoli gestori dell’edilizia abitativa.

Atteggiamenti come quelli del responsabile degli alloggi di Rochdale, secondo il quale i rifugiati sono fortunati ad avere un tetto sopra la testa, non sono solo pregiudizi casuali. Sono l’eredità odiosa delle politiche di “ambiente ostile” rivolte ai rifugiati e ai richiedenti asilo, insieme a un sistema abitativo che invariabilmente dà priorità alla proprietà della casa. Insieme, fanno sì che un’atmosfera di disprezzo sociale, culturale ed economico nei confronti di chiunque viva in alloggi sociali possa prosperare come muffa su un muro umido.

Poi c’è la sfilata continua dei ministri dell’edilizia abitativa – più di una dozzina in 13 anni a partire dal 2010. Questo non è solo uno degli esempi più eclatanti di politica performativa. Ha delle conseguenze. In questo carosello in continua rotazione, nessun ministro ha il tempo, per non parlare dell’incentivo, per affrontare la miriade di singole parti mobili del sistema di edilizia sociale e il modo in cui interagiscono. La politica abitativa, se mai arriva, fa notizia: un nuovo sistema di sussidi qui, un congelamento degli affitti là.

Il risultato è un cocktail nocivo di incertezza e sovrapposizione di obblighi. Coloro che sono attratti dal lavoro nell’edilizia sociale perché credono che una casa dignitosa sia un diritto umano si ritrovano a esaminare i bilanci per assicurarsi di poter dimostrare all’autorità di regolamentazione che stanno gestendo i propri beni in modo efficiente e offrendo un buon rapporto qualità-prezzo.

Nessuno metterebbe in discussione la richiesta che le case soddisfino standard di salute e sicurezza decenti. Ma anche un requisito non negoziabile come questo è diventato complesso. Il rispetto di standard rigorosi si basa sulla disponibilità di lavoratori qualificati per testare l'impianto elettrico, controllare le caldaie, riparare le porte tagliafuoco. Ma la carenza di artigiani qualificati rende questo obiettivo più difficile da raggiungere: si prevede che il deficit raggiungerà 1 milione entro il prossimo decennio.

Allo stesso tempo, il nostro patrimonio di alloggi sociali scarseggia. Le nuove disposizioni sul diritto di acquisto implicano che le associazioni edilizie debbano vendere le case per un prezzo inferiore al costo di sostituzione. Il denaro di cui le cooperative edilizie hanno bisogno per costruire nuove case proviene in parte da sovvenzioni pubbliche e principalmente da prestiti. Ma il costo del debito è in aumento, mentre il reddito derivante dagli affitti non riesce a tenere il passo con l’inflazione. I direttori finanziari stringono i denti di fronte al tetto massimo del 7% sugli aumenti degli affitti di quest'anno – e tagliano le costruzioni.