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Dec 15, 2023

I mercatini delle pulci hanno una lunga storia

Every Labor Day weekend, the town of Hillsville, Virginia, sees an influx of

Ogni fine settimana del Labor Day, la città di Hillsville, in Virginia, vede un afflusso di acquirenti che curiosano nel mercatino delle pulci, riempiono le strade e tengono occupati i venditori. (Museo di storia regionale del Monte Airy)

Questo annuncio, stampato sul Bull Mountain Bugle nel 1970, mette in evidenza alcuni dei prodotti in vendita all'Hillsville Gun Show e al Flea Market, oltre a elencare gli orari di apertura del mercato. (Museo di storia regionale del Monte Airy)

Questa fotografia mostra uno dei primi mercatini delle pulci, situato a Saint Ouen. L'area è ora un sobborgo di Parigi, ma all'epoca, alla fine del 1800, era appena fuori dai confini della città. (Museo di storia regionale del Monte Airy)

Per più di mezzo secolo, ogni fine settimana del Labor Day, un mare di oggetti d'antiquariato, oggetti da collezione, soprammobili rari e acquirenti attenti scorre attraverso la tranquilla cittadina di Hillsville, in Virginia. I clienti viaggiano per chilometri da su e giù per la costa orientale e oltre, per partecipare all'Hillsville Gun Show and Flea Market, che si dice sia il più grande spettacolo di armi e mercatino delle pulci a est del Mississippi.

Dal suo umile inizio come evento di raccolta fondi per la postazione locale dei veterani delle guerre straniere, è diventato uno spettacolo a sé stante.

I mercatini delle pulci possono far risalire la loro origine ai tempi antichi, con l'idea che viene dai mercati all'aperto. Si pensa che il primo "mercatino delle pulci", che assomiglia di più a quello che immaginiamo oggi, abbia avuto luogo nel 1800 a Parigi, in Francia. Il termine "mercatino delle pulci" deriva da queste prime incarnazioni, probabilmente dovute alle pulci che si diceva infestassero la tappezzeria dei mobili venduti nel mercato francese originale.

Non ci volle molto perché i mercati facessero il salto oltre Atlantico, e si pensa che il primo mercatino delle pulci negli Stati Uniti sia stato allestito alla fine del XIX secolo in Texas, anche se l'esatta ubicazione dell'originale mercato delle pulci americano è altamente contestato.

L'Hillsville Gun Show and Flea Market è stata la creazione di due uomini della zona, Glenn Jackson e Pierce Webb. All'inizio del 1967, i due stavano discutendo della popolarità degli spettacoli di armi nel sud e decisero di aprirne uno proprio a Hillsville. C'era sicuramente un desiderio per una cosa del genere, sia con Gene Pack, all'epoca capo della polizia di Hillsville, sia con Dennis Quesenberry, un collezionista locale di armi pregiate, che consideravano la stessa idea in quel momento.

Jackson era un membro del Grover King Post 1115 dei Veterani delle guerre straniere (VFW), con sede a Hillsville, e voleva che il mercatino delle pulci aiutasse il posto nella raccolta fondi. L'organizzazione era iniziata il 15 maggio 1935 con 27 veterani locali della prima guerra mondiale e una manciata di veterani di altre guerre. Il posto è stato chiamato in onore del primo militare della contea di Carroll ucciso durante la prima guerra mondiale, Grover C. King.

L'ufficio tenne le prime riunioni nel tribunale della contea e si trasferì nell'edificio appositamente costruito dall'organizzazione a metà degli anni '50. Solo pochi anni dopo il costo del nuovo edificio fu completamente ripagato. Ma la tragedia si sarebbe verificata non molto tempo dopo, quando gran parte dell'edificio crollò e fu distrutto nel 1968. Ciò significava che la postazione VFW avrebbe dovuto costruire ancora un altro edificio e stava cercando modi per sostenere questo nuovo costo.

Sapendo che il VFW era alla ricerca di un nuovo flusso di entrate e che uno spettacolo di armi sarebbe stato un modo praticabile per portare denaro extra e visitatori nella contea, Jackson si è rivolto al VFW con la sua idea, che è stata approvata dalla posta, e il primo Hillsville Gun Show e Flea Market furono aperti nel 1968.

Ogni anno dal 1968, a parte il 2020 quando la pandemia di COVID-19 ha interrotto il raduno, il mercato è rimasto aperto per quattro giorni durante il fine settimana del Labor Day. L'evento è iniziato in piccolo, con il suo primo anno che ha attirato 100 venditori e 4.000 visitatori. Nel 1989 c'erano 1.200 venditori e circa 250.000 acquirenti. In questi giorni, alcune stime sostengono che più di mezzo milione di persone in cerca di occasioni partecipino al mercato.

Jackson ha adottato un approccio pratico nei primi anni dell'evento, aiutando i venditori ad allestirsi il giorno dell'evento, guidando per il sud distribuendo volantini e attaccando manifesti. Il marketing di Jackson è stato un tale successo, e ha attirato così tante persone, che ad un certo punto alcuni membri della VFW hanno chiesto che l'evento smettesse di essere promosso perché c'erano troppe persone presenti.