Notizia

Oct 11, 2023

FTX: Il ragazzo mago preferito della Silicon Valley si svela

Ting Shen/Bloomberg via Getty Images Sam Bankman-Fried, the founder of $32

Ting Shen/Bloomberg tramite Getty Images

Sam Bankman-Fried, il fondatore dell'exchange di criptovalute FTX da 32 miliardi di dollari, è stato il ragazzo d'oro del settore, che ha affascinato "i fratelli delle criptovalute e il set di Davos", che hanno versato miliardi nella sua azienda, ha affermato Alexander Osipovich sul Wall Street Journal. Dietro le quinte, però, la società fallita la settimana scorsa era un “caotico caos”. Le persone che gestivano FTX e le sue società collegate vivevano e lavoravano insieme in un attico da 30 milioni di dollari alle Bahamas. "Le relazioni romantiche tra i vertici di Bankman-Fried erano comuni." Lo stesso vale per "l'uso di stimolanti" - qualcosa di cui Caroline Ellison, la 28enne CEO della società commerciale di Bankman-Fried, Alameda Research, e la sua ex compagna, si vantavano pubblicamente. Nel frattempo, SBF, come era conosciuto, stava correndo rischi enormi, e forse illegali, ovvero utilizzando i depositi dei clienti in modo che Alameda potesse "acquistare partecipazioni in startup speculative", il segno distintivo di uno schema Ponzi. Il dirigente incaricato di ripulire il pasticcio, John Ray, "ha contribuito a supervisionare alcuni dei più grandi fallimenti di sempre", incluso quello di Enron. Ha detto di non aver mai visto un “completo fallimento dei controlli aziendali” così estremo come quello di FTX.

Bankman-Fried attribuisce la colpa alla "confusa etichettatura interna" per il motivo per cui miliardi di fondi dei clienti sono stati trasferiti ad Alameda, ha affermato Matt Egan alla CNN. Ma l'ex principale regolatore finanziario statunitense Sheila Bair ha affermato di rilevare "inquietanti somiglianze tra la sua ascesa e la sua caduta e quella del famigerato cervello dello schema Ponzi Bernie Madoff". Entrambi "si sono dimostrati abili nell'usare il loro pedigree e le loro connessioni per sedurre gli investitori" - e gli investigatori non hanno notato i "segnali di allarme" nascosti in bella vista. Questa potrebbe rivelarsi una storia di frode e furto, ha detto Matt Levine su Bloomberg, ma "si legge anche come cosa accadrebbe se tu e alcuni dei tuoi amici del college organizzaste un gigantesco scambio finanziario internazionale dopo un anno o due di lavorare nella finanza." Tuttavia, Bankman-Fried lascia intendere in un'intervista di aver dimenticato circa 8 miliardi di dollari di depositi dei clienti. Penso che nemmeno io e i miei compagni di college faremmo un pasticcio.

La serietà della SBF era parte del suo fascino, ha detto Will Gottsegen su The Atlantic, e forse del suo inganno. "Era sempre raggiungibile: un amico per giornalisti e podcaster di criptovalute ovunque, raggiungibile sia tramite messaggi privati ​​che esortazioni pubbliche." Le criptovalute sono considerate "un settore che dipende dall'anonimato", ma Bankman-Fried si è comportato come "qualcuno senza molto da nascondere". Sorprendentemente, sta ancora parlando. In una straordinaria intervista con Vox condotta tramite messaggio diretto su Twitter, SBF sembrava "lasciare cadere completamente la maschera", denigrando i regolatori e "concordando con enfasi con il suggerimento che il suo personaggio etico fosse 'per lo più una facciata.'"

"Scacciato, giovane ed estremamente intelligente, Bankman-Fried si adatta allo stampo di un magnate della Silicon Valley in divenire", ha detto Margaret O'Mara sul New York Times. Poi, ovviamente, anche Elizabeth Holmes, la fondatrice caduta in disgrazia della startup di analisi del sangue Theranos. Ci ricorda che riponiamo "troppa fiducia in coloro che interpretano la parte". Alcuni "geek d'oro" hanno trasformato il mondo, come Steve Jobs, Bill Gates, Larry Page e Sergey Brin. Ma la nostra infatuazione collettiva per l'"archetipo del ragazzo prodigio" riflette una tendenza malsana "a sopravvalutare l'importanza del 'genio' individuale e sorvolare su aspetti critici per il loro successo, in particolare connessioni, tempismo e fortuna".

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nell'ultimo numero della rivista The Week. Se vuoi leggerne altri simili, puoi provare sei numeri senza rischi della rivista qui.