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May 04, 2023

Joyce Bryant, la "bomba biondo bronzo" degli anni '50, muore a 95 anni

Joyce Bryant, an African American singer who became known as the “bronze blond

Joyce Bryant, una cantante afroamericana che divenne nota come la "bomba bionda bronzo" degli anni '50, elettrizzando il pubblico dei nightclub con la sua voce sensuale e i scintillanti capelli argentati prima di abbandonare bruscamente l'intrattenimento in cerca di realizzazione nel lavoro missionario e più tardi sul palcoscenico dell'opera , è morto il 20 novembre a Los Angeles. Aveva 95 anni.

Aveva il morbo di Alzheimer, ha detto sua nipote Robyn LaBeaud.

La signora Bryant fece scalpore negli anni '50, attirando un pubblico estasiato nei nightclub di Copacabana a New York, dove disse di essere stata la prima donna "identificabilmente nera" ad esibirsi, nei locali di Miami Beach, dove i membri del Ku Klux Klan l'ha bruciata in effigie per protestare contro l'aspetto di un'artista afroamericana.

In un'era di segregazione razziale senza compromessi, la signora Bryant è stata promossa al pubblico bianco e nero come una dea del sesso. Avvolta in abiti a sirena con scollatura così attillata che si contorceva più che camminare, aveva avuto successi con i brani sensuali "Love for Sale" e "Drunk With Love", entrambi banditi dalla radio.

La signora Bryant ha utilizzato la vernice per termosifoni per tingersi i capelli d'argento durante i primi anni della sua carriera, ottenendo il look caratteristico che decenni dopo ha portato a essere descritta come la "Marilyn Monroe nera". Ai suoi tempi, era meglio conosciuta come "la Cintura", un riferimento sia alla potenza della sua voce di quattro ottave che alla sua abitudine - in parte il risultato del suo abbigliamento da palco costrittivo - di agitare le braccia sul palco come un pugile. Si diceva che avesse perso mezzo chilo o più di peso ad ogni spettacolo.

"Joyce Bryant è un tipo di cantante pop che è praticamente scomparso: un'artista coraggiosa che si lancia in tutto ciò che canta con intensità drammatica", scrisse il critico John S. Wilson sul New York Times nel 1978.

"Ma anche in quella sfera limitata, la signorina Bryant... è in classe da sola", ha continuato. "Ha una voce straordinaria che spazia da un soprano acuto e un tremolo gospel a un ricco contralto che può trasformarsi in un ringhio agghiacciante."

La signora Bryant è cresciuta in California e ha dato la sua prima esibizione pubblica all'età di 14 anni, quando si è avventurata in un club di canti di Los Angeles. La sua interpretazione di "On Top of Old Smoky" ha così impressionato il pubblico che ha ricevuto un contratto di due settimane per 125 dollari a settimana. Ha avuto il suo vero inizio quando le è stato chiesto di sostituire al club di Ciro a Hollywood la cantante Pearl Bailey, che aveva la laringite.

Nel suo periodo di massimo splendore, la signora Bryant apparve su riviste tra cui Life e Time, che la descrivevano come una delle "due o tre migliori" cantanti di nightclub afroamericane dell'epoca. È stata sostenuta dal commentatore radiofonico Walter Winchell e ha vinto ingaggi negli spettacoli televisivi di Ed Sullivan e Steve Allen.

Ma "non è stato poi così facile", ha detto al Times nel 1977. "Mi hanno inserito in situazioni totalmente bianche, cantando il tipo di canzoni che cantano i cantanti bianchi. Non mi adattavo al ritmo e al blues o alla razza. stampo musicale. Sono più come una Judy Garland nella presentazione. Lena Horne, Billy Daniels e Herb Jeffries potrebbero passare, musicalmente. Ma non potrei. Non posso nascondere il fatto che sono una donna nera. "

Jim Byers, un conduttore della stazione radio dell'area di Washington WPFW che sta lavorando a un film documentario intitolato "Joyce Bryant: The Lost Diva", ha detto che la signora Bryant è stata scritturata in diversi film ma che le sue scene sono state tagliate quando i distributori Southern ha rifiutato di mostrare un film che raffigurava una donna nera in un ruolo affascinante.

La signora Bryant era anche gravata dal senso di colpa per la natura sessualmente allusiva delle sue esibizioni, che si scontrava con la sua devota educazione avventista del settimo giorno. "La religione è sempre stata una parte di me", ha detto, "ed era una cosa molto peccaminosa quella che stavo facendo: essere molto sexy con abiti attillati e scollati. Era difficile per la mia famiglia. Avevo la coscienza sporca. ."

Inoltre, temeva di cadere nella dipendenza dalla droga, come aveva visto accadere a molti altri artisti. La "goccia finale", disse, arrivò alla fine del 1955, durante una corsa all'Apollo Theatre di New York City, dove avrebbe dovuto esibirsi in otto spettacoli al giorno. Recentemente aveva subito una tonsillectomia e aveva perso la voce a causa del superlavoro.